강진군 군동면 덕천마을이 올해 으뜸마을 2년 차 사업으로 마을숲 쉼터를 새로 단장했다. 주민들은 사업비 500만 원을 들여 지난 6월 한 달간 마을 정각과 쉼터 시설을 고치고 조경수를 심었다.
덕천마을은 강진군 내 51개 으뜸마을 가운데 하나로, 2025년 사업 대상지로 선정됐다. 지난해 1년 차 사업으로 마을숲 정원 가꾸기를 했다.
사업에 앞서 주민들은 회의를 열어 마을숲에 필요한 변화를 논의했다. 낡은 정각과 쉼터 시설을 정비하고 주민들이 안전하게 머물 수 있는 공간을 만들기로 했다.
정각은 낡은 바닥 데크를 교체하고 차양시설을 설치했다. 벤치 등 쉼터 시설물도 도색하고 정비했다. 마을숲에는 조경수를 보식했다.
작업에는 주민들이 직접 나섰다. 나무를 심고 풀을 베었으며, 마을숲과 하천 주변 쓰레기를 수거했다. 집중호우에 대비해 하천 주변 방치 쓰레기를 치우는 환경정화 활동도 했다.
덕천마을숲 정각 주변에는 수령 400년 이상의 팽나무 10여 그루가 자라고 있다. 이 나무들은 군 보호수로 지정돼 관리되고 있다.
덕천마을은 고려시대부터 형성된 것으로 전해진다. 마을 가운데 흐르는 하천이 덕을 안고 흐른다는 뜻에서 덕천이라는 이름이 붙었다고 전해진다. 현재 약 70가구가 거주하며, 해마다 마을행사를 함께 열고 있다.
윤국현 덕천마을 이장은 “마을숲은 어르신들이 쉬고 주민들이 만나 이야기를 나누는 우리 마을의 사랑방 같은 곳”이라며 “지난해 마을숲 정원을 가꾼 데 이어 올해는 주민들이 더욱 안전하고 편안하게 쉴 수 있도록 정각과 주변 환경을 정비했다”고 말했다. 이어 “주민들이 직접 나무를 심고 풀을 베며 함께 가꾼 만큼 더욱 애착이 간다”며 “앞으로도 주민들이 편안하게 쉬고 정을 나눌 수 있도록 깨끗하고 아름다운 마을숲으로 관리해 나가겠다”고 덧붙였다.
강진원 강진군수는 “으뜸마을 사업의 가장 큰 의미는 주민들이 마을에 필요한 일을 스스로 찾고 함께 해결해 나가는 데 있다”며 “덕천마을숲처럼 주민들의 참여로 오래된 마을공간이 새롭게 살아나고, 이웃 간 정과 공동체 의식이 더욱 깊어지기를 기대한다”고 말했다. 이어 “앞으로도 각 마을의 역사와 특색을 살린 주민 주도형 사업이 지속될 수 있도록 적극 지원해 살기 좋고 활력 있는 강진을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.
덕천마을은 앞으로 주민 의견을 모아 생활환경과 마을경관을 개선하고, 새로 단장한 마을숲을 주민들의 소통 공간으로 활용할 계획이다.
